Il s’agit d’une première en France. Du 7 au 21 septembre 2010, un train-exposition sillonnera l’Hexagone pour informer les visiteurs sur le thème de la maladie d’Alzheimer, et sur l’avancée actuelle des recherches. Le convoi, créé à l’initiative de la SNCF et France Télévision, fera étapes dans douze grandes villes de France. Parallèlement à l’exposition, des intervenants spécialistes de la maladie d’Alzheimer animeront des conférences et répondront aux questions du public.

Alzheimer: une réelle question de santé publique
La maladie d’Alzheimer touche aujourd’hui 800 000 individus en France, et seules 450 000 malades  bénéficient d’un suivi médical adéquat. Contrairement aux idées reçues, Alzheimer  n’affecte pas uniquement les sujets âgés. Selon les dernières études épidémiologiques, entre 30 000 et 50 000 personnes de moins de 60 ans seraient également atteintes. En outre, 165 000 nouveaux cas sont détectés chaque année, avec un diagnostic de la maladie d’Alzheimer est souvent posé tardivement, alors qu’une prise en charge précoce offre au malade les meilleures chances de ralentir la progression d’Alzheimer.
Face à la progression de la maladie d’Alzheimer, il apparaît essentiel de mettre en œuvre des moyens conséquents pour apporter des réponses concrètes aux inquiétudes du grand public. Informer,  Rassurer, dédramatiser, sont donc les maitres-mots de cette action.
Le train Alzheimer s’arrêtera dans les gares des villes suivantes : Paris, Lille, Mulhouse, Dijon, Lyon, Nice, Marseille, Montpellier, Toulouse, Nantes, Bordeaux et Clermont-Ferrand. L’accès au train sera libre de 9:00 à 19:00. L’initiative est par ailleurs soutenue par de nombreux partenaires, tels que le Conseil national Alzheimer, l’Assurance maladie, la Mutualité française et des entreprises pharmaceutiques.

La mission du Train Alzheimer
D’une longueur de 375 mètres (l’équivalent de deux TGV), le Train Alzheimer sera composé de 14 voitures. 7 d’entre elles seront consacrées à la maladie et à la recherche, 2 sont destinées aux conférences et aux réceptions, et 5 seront réservées à l’intendance.
Durant ces quelques jours, la maladie d’Alzheimer sera abordée sous quatre aspects principaux.
1-Comprendre la maladie: L’exposition a pour but d’expliquer au public de manière simple et pédagogique les facteurs de risque et symptômes qui entourent la maladie d’Alzheimer, ainsi que son incidence dans notre pays.
2-Vivre avec la maladie: Bien qu’aucun traitement curatif ne soit disponible actuellement, il est possible d’améliorer le quotidien du malade grâce à certaines thérapeutiques et une prise en charge adaptée, à domicile ou en établissement.
3-L’implication des aidants: Alors que 3 malades sur 5 sont pris en charge par leur famille, les aidants sont soumis à de lourdes responsabilités qui affectent leur bien-être. Il est donc  important que l’entourage du malade soit lui-même soutenu pour poursuivre sa mission tout en préservant sa santé.
4-Le point sur la recherche: Les experts présenteront les nouvelles méthodes de diagnostic offertes par la science ainsi que les médicaments en cours d’élaboration.

Rien ne prédestinait cette étudiante en sciences politiques et cet artiste peintre-photographe à se lancer dans une telle aventure, et pourtant… Le 30 juin dernier, Laurie Comtois et Martin Dupuis ont enfourché leur vélo pour traverser le Canada d’ouest en est. Leur but ? Récolter des fonds pour la Société Alzheimer, le principal organisme canadien luttant aux côtés des malades d’Alzheimer et de leurs familles.

Un projet d’envergure pour combattre Alzheimer
Les deux jeunes aventuriers ont travaillé d’arrache-pied tout au long de l’année pour mettre en œuvre leur initiative contre Alzheimer. L’itinéraire est d’ores et déjà tracé. Ils doivent traverser le Canada de Montréal à Vancouver, soit un voyage de plus de 5000 km en passant par des régions désertiques qui ne sont pas des plus accueillantes. Loin d’être effrayés par la distance et les difficultés, Laurie et Martin préfèrent penser à la logistique. Equipés de deux tentes légères et du minimum vital, ils espèrent boucler le trajet en 45 à 50 jours. Mais l’objet de leur entreprise n’est ni une course, ni un record sportif, l’objectif est bien de promouvoir la lutte contre la maladie d’Alzheimer.
Certes, il faudra de l’endurance, mais ayant terminé le marathon en moins de cinq heures l’an dernier, Laurie sait qu’elle pourra aller jusqu’au bout. Seul souci : trouver une compagnie aérienne qui acceptera de leur offrir un billet d’avion pour le retour à Montréal…

Les bénéfices reversés au profit des malades d’Alzheimer
Touchée par le décès récent de sa grand-mère malade d’Alzheimer, Laurie Comtois ne connaît que trop bien la détresse des patients et de leurs familles.
Laurie et Martin ont prévu de ‘’vendre’’ chaque kilomètre parcouru au prix de 5 dollars. Ainsi, ils espèrent faire gagner à la Société Alzheimer la somme considérable de 25 000 dollars. L’organisme a par ailleurs créé une plate-forme sur Internet permettant de recueillir les dons d’une manière entièrement sécurisée.
En outre, un blog permet aux internautes de partager les frissons de l’aventure avec les deux sportifs au grand cœur. Ce journal de bord interactif, est disponible à l’adresse canadaavelo2010.wordpress.com . Il est mis à jour régulièrement grâce à des photos et des commentaires.
On ne peut que saluer le pari de ces deux amis, prêts à offrir leur temps et leur énergie pour les personnes âgées atteintes d’Alzheimer.

Le Plan Alzheimer définit par le gouvernement français insiste non seulement sur une prise en charge améliorée des malades d’Alzheimer, mais également sur un meilleur soutien à leurs aidants familiaux, souvent fragilisés par les responsabilités qui leur incombent. En ce sens, l’HAS (Haute Autorité de Santé)  a exposé des recommandations visant à établir des consultations médicales spécifiques pour les accompagnants, afin de détecter d’éventuels difficultés et de gérer au mieux les moments difficiles tels que l’annonce du diagnostic Alzheimer, ou encore l’organisation de la prise en charge du malade.

Améliorer le soutien aux aidants du malade d’Alzheimer
La mesure numéro 3 du Plan Alzheimer 2008-2012 s’attache à la mise en place systématique du “suivi médical des aidants naturels”.
Les aidants naturels, aussi appelés aidants familiaux, sont les proches qui assurent en grande partie la prise en charge du malade d’Alzheimer. L’objectif de cette mesure 3 du Plan Alzheimer est d’offrir une consultation annuelle à 70 % d’entre eux..
Ces aidants vivent des moments psychologiquement difficiles tout au long de leur travail d’accompagnement  depuis l’annonce du diagnostic d’Alzheimer jusqu’à la gestion des crises. Ces responsabilités s’ajoutent aux nombreuses obligations personnelles et professionnelles auxquelles doit faire face l’aidant.
Ceci explique en grande partie la fréquence élevée de la dépression chez les aidants, et un taux de surmortalité atteignant 60 % dans les trois années suivant le début de l’accompagnement. L’HAS conseille donc un suivi médical annuel de ces personnes, au moyen d’une consultation avec le médecin traitant.

Le médecin traitant au cœur de la prise en charge de l’aidant au malade d’Alzheimer
D’après les recommandations de l’HAS, le médecin de famille revêtira un nouveau rôle. Il sera formé pour déceler les éventuelles difficultés rencontrées par  l’accompagnant du malade d’Alzheimer. Interlocuteur de confiance, le médecin devra rechercher des troubles du sommeil, des problèmes d’anxiété, fréquents chez les aidants. Dans le cas ou l’aidant familial est le conjoint, le niveau d’autonomie physique et psychique devra également être évalué car il n’est pas rare de constater que la prise en charge du malade d’Alzheimer dépasse la capacité de l’époux, lui-même fragile.
Par conséquent, le but de la consultation est d’offrir à l’aidant les solutions disponibles pour faciliter son quotidien et celui du malade d’Alzheimer. Elle doit amener le médecin à les orienter vers les structures compétentes, comme les CCAS, les associations de malades d’Alzheimer, ou des structures d’accueil temporaires pour permettre à l’aidant de se reposer.

La ministre de la Santé Roselyne Bachelot, a annoncé le 1er Juin le déploiement des premières mesures du Plan Canicule 2010. Ce dispositif, organisé chaque année depuis la canicule de l’été 2003, comprend   la mise en place d’un numéro vert destiné au grand public, ainsi qu’une surveillance météorologique accrue. Durant cette ”veille saisonnière”, prévue jusqu’au 31 Août, les collectivités locales sont invitées à maintenir un contact régulier et individuel avec les populations fragilisées. En première ligne, les personnes âgées.

Un Plan Canicule sur-mesure
Le Plan Canicule 2010 comprend trois niveaux d’alertes progressives.
Les mesures de ”veille saisonnières” constituent le premier niveau d’action. Météo France assure ainsi une surveillance biométéorologique afin de détecter l’approche de la canicule, et délivrera des messages d’alertes si besoin. Les communes devront quant à elles recenser en amont les personnes fragilisées parmi leurs habitants.
Si les conditions météorologiques évoluent effectivement vers une canicule, le second niveau du dispositif intitulé ”mise en garde et actions” sera déclenché dans les départements concernés. Le repérage effectué par les communes permettra alors aux services sanitaires et sociaux de prendre contact avec les populations fragilisées pour s’assurer de leur bien-être, et s’enquérir de leurs éventuels besoins d’assistance.
Enfin, les mesures accompagnant le niveau de ”mobilisation maximale” seront exécutées sur ordonnance du Premier ministre, en cas de circonstances aggravant la situation de canicule, comme une pénurie d’eau ou d’électricité.
Les établissements d’hébergement tels que les hôpitaux ou les maisons de retraite bénéficieront de mesures de protection supplémentaires de la part de l’ARS.

Comment agir en cas de canicule?

Les personnes âgées et leurs proches doivent se montrer très vigilants, en particulier face au risque de déshydratation. Il est primordial de boire régulièrement même si la sensation de soif s’altère avec l’âge. Bien entendu, il faudra éviter de sortir aux heures les plus chaudes de la journée. Les maisons de retraite et autres établissements d’hébergement sont invités à élaborer un ”plan bleu”  et à disposer d’au moins une pièce rafraichie.  Par ailleurs, Nora Berra, la Secrétaire d’Etat chargée des Aînés, a rappelé l’importance de la solidarité entre les générations, tout au long de l’année et notamment en cas d’épisode caniculaire. C’est pourquoi le numéro vert 0800 06 66 66 (appel gratuit depuis un poste fixe) est à la disposition du grand public pour signaler un cas de détresse dans son entourage, et pour s’informer de la conduite à adopter en cas de canicule. En cas d’alerte, les bâtiments publics et les supermarchés, seront mis à contribution pour accueillir les individus à risque dans leurs espaces climatisés.
Le triste épisode de l’été 2003, nous rappelle la nécessité de ces mesures qui, nous l’espérons, resteront préventives.

Une étude scientifique parue le 12 mai dernier dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) pourrait bien révolutionner les thérapies destinées à combattre la maladie d’Alzheimer. Grâce à une extraordinaire coopération scientifique impliquant des équipes de chercheurs américains et européens,  deux nouveaux gènes responsables du développement de la maladie d’Alzheimer ont pu être isolés. Ces résultats confirment par ailleurs le poids du facteur héréditaire dans l’apparition d’Alzheimer.

Des moyens sans précédents mis en œuvre contre Alzheimer
Les équipes scientifiques en charge de cette nouvelle étude contre Alzheimer, n’ont pas lésiné sur les moyens employés dans le protocole de recherche. Le code génétique de 35 000 malades d’Alzheimer a été recueilli, dont 8000 ayant développé la maladie d’Alzheimer. Ce travail de fourmi, ayant nécessité des années d’efforts, a été largement récompensé puisqu’il a permis l’isolation de deux nouveaux gènes, ce qui porte à neuf le nombre de gènes identifiés et impliqués dans la maladie d’Alzheimer. La principale auteure de cette recherche, le Dr Seshadri de l’Université de Boston, a fait part de son enthousiasme suite à cette découverte, qui révèle de nouveaux mécanismes biologiques d’Alzheimer. Le premier gène, placé sur le chromosome 2, est proche d’un gène appelé BIN1, tandis que le second, placé sur le chromosome 19 est proche de plusieurs gènes dont le EXOC3L2.

Les conséquences de cette découverte pour les malades d’Alzheimer
Les causes d’apparition de la maladie d’Alzheimer chez l’individu sont multiples et mal connues pour la plupart. Cependant, l’identification de gènes ‘’coupables’’, ouvre la voie à la mise au point d’éventuelles thérapies géniques curatives. Alors que l’on estime que plus d’un baby-boomer sur dix développera Alzheimer, cette recherche constitue un espoir important.
En revanche, l’identification de ces gènes ne pourra en aucun cas donner lieu a un dépistage préventif, car même en cas de prédisposition génétique, il semblerait que plusieurs facteurs associés interviennent dans le développement de la maladie d’Alzheimer, tels que le mode de vie ou encore l’environnement. Toutefois, il faudra être patient avant de voir les fruits de cette étroite collaboration scientifique, puisque les éventuels traitements consécutifs à cette découverte ne verront pas le jour avant une dizaine d’années.