Les familles élargies sont de plus en plus nombreuses aux Etats-Unis. D’après une étude du Centre Pew Research, quelque 49 millions d’Américains étaient concernés en 2008. D’une part, les jeunes adultes qui se marient de plus en plus tard ou qui souffrent du chômage retournent chez leurs parents. D’autre part, les aînés préfèrent s’installer chez leurs enfants plutôt que vivre seuls ou en maison de retraite. Ce phénomène représente un véritable retour au foyer multigénérationnel d’avant-guerre, abandonné entre 1940 et 1980.

Les maisons de retraite remplacées par la famille élargie ?
Les familles élargies font leur come-back aux Etats-Unis : les jeunes adultes retournent chez leurs parents et les grands-parents délaissent les maisons de retraite pour s’installer avec leurs enfants ! Une étude du Centre Pew Research, publiée le 18 mars 2010, indique en effet que près de 49 millions d’Américains, soit 16 % de la population, vivaient en 2008 au sein de foyers réunissant plusieurs générations contre 28 millions en 1980. Il s’agit ainsi d’une hausse de 33 % en moins de 30 ans. De 2007 à 2008, le nombre de familles élargies a augmenté de 2,6 millions. « La famille élargie – cette forme de structure familiale qui prévalait il y a un siècle pour ensuite tomber en désuétude –  refait apparition», affirme Paul Taylor, le vice-président du Centre Pew Research. En 1940, pas moins de 25 % des Américains vivaient dans des foyers multigénérationnels contre 12 % en 1980. A présent, la vie commune en famille élargie ne cesse de reconquérir les Américains. Ce phénomène atteint même à la Maison Blanche, où réside à présent la belle-mère de Barack Obama !

Les familles poussées à vivre sous un même toit suite à la crise économique
Pour les retraités, la crise économique et les pertes essuyées par les caisses de retraite ne sont pas étrangères à cette tendance. « Les personnes âgées qui avaient placé leur argent pour s’assurer une retraite tranquille ont perdu une bonne partie de leur capital et n’ont pas la possibilité de le voir se reconstituer comme c’est le cas pour les quinquagénaires », explique la directrice du groupe Generations United, qui élabore des programmes intergénérationnels. Et d’ajouter : « L’économe a ainsi forcé les retraités à s’installer chez leurs enfants. » Ce phénomène de rapprochement intergénérationnel  est une bonne chose pour les personnes âgées, estime Mme Butts. Ainsi, 20 % des personnes âgées de plus de 65 ans vivent maintenant dans des foyers multigénérationnels. Seul l’avenir nous dira si cette tendance est appelée à se poursuivre ces prochaines années.

L’Association canadienne des ergothérapeutes, l’ACE, a distribué une série de dépliants visant à informer les conducteurs âgés et leurs familles des dangers qui peuvent survenir avec l’âge. Les dépliants s’accompagnent d’un site Internet pour la prévention et la sécurité des personnes âgées au volant. Les ergothérapeutes y recensent les signes synonymes de danger et donnent des conseils aux personnes âgées pour rester au volant sans prendre des risques inutiles.

Les personnes âgées peinent à abandonner leur voiture
Les personnes âgées sont nombreuses aujourd’hui à conduire et à vouloir garder aussi longtemps que possible ce privilège apportant une certaine forme d’indépendance. Pourtant, avec le temps, la conduite devient malaisée et les risques d’accidents augmentent. C’est pourquoi, dans le cadre du Plan d’action pour les conducteurs âgés mis en place par le gouvernement canadien, l’Association canadienne des ergothérapeutes a mis en circulation des dépliants explicatifs afin de dépister et prévenir les risques liés à la conduite des automobilistes âgés. L’Association canadienne des ergothérapeutes estime que le dépistage, l’évaluation et l’éducation des conducteurs âgés leur permettront de conduire plus longtemps, en toute sécurité. Mais pour continuer à conduire à un âge avancé, les aînés doivent avoir de l’information sur les stratégies qui leur permettront d’améliorer leurs habitudes au volant.

Des solutions de sécurité adaptées
Les ergothérapeutes ne viennent pas seulement avec de bonnes paroles : ils proposent plusieurs solutions pour aider les conducteurs âgés. Ainsi, il existe toute une série d’adaptations à effectuer dans le véhicule pour remédier aux problèmes de dos, par exemple. L’ACE travaille en partenariat avec un comité consultatif national afin d’aider les conducteurs âgés de manière judicieuse. Quand faut-il envisager à renoncer à la conduite automobile et vers quels autres moyens de transports s’orienter ? Est-il suffisant de s’inscrire à un cours de recyclage en conduite automobile ? Il faut savoir qu’un bon ergothérapeute peut proposer au conducteur âgé toutes sortes de solutions pour adapter intelligemment son véhicule : les rétroviseurs ou le volant peuvent être mieux adaptés aux besoins de l’aîné, par exemple. L’initiative de l’association des ergothérapeutes canadiens mérite sans aucun doute d’être imitée en France !

La Chambre des représentants à Washington a approuvé la grande réforme du système de santé proposée par le président Obama. Les seniors américains sont certes favorisés par rapport au reste de la population, étant donné qu’ils sont couverts par le programme public Medicare. Mais ce dernier est loin d’être parfait. La réforme devrait donc améliorer la qualité des prestations offertes aux retraités et personnes âgées. L’association américaine des retraités (AARP) se félicite déjà de la disparition progressive du « trou de doughnut », nom donné aux carences de la couverture santé pour les seniors.

Une réforme santé révolutionnaire pour les jeunes seniors
La réforme du système de santé proposée par le président américain Barack Obama a été adoptée dimanche 21 mars par 219 voix contre 212. Il s’agit d’une véritable révolution aux Etats-Unis, où près de 47 millions de personnes sont dépourvus d’assurance maladie. La nouvelle loi prévoit d’interdire aux compagnies d’assurance de refuser quelqu’un à cause de son âge ou de problèmes de santé antérieurs. Grâce à la réforme du président Obama, environ 32 millions d’Américains dépourvus de couverture médicale vont maintenant être assurés. Aujourd’hui, seuls les programmes Medicaid (pour personnes démunies) et Medicare (pour les personnes âgées de plus de 65 ans) sont financés par l’État. Les actifs sont assurés de façon privée par leurs employeurs, mais en cas de licenciement, ils se retrouvent sans couverture. Ce sont  souvent les jeunes seniors, âgés de 50 à 64 ans, qui ont le plus de mal à trouver une assurance abordable sur le marché privé. Cette réforme est particulièrement significative pour cette tranche d’âge.

Un meilleur remboursement des médicaments pour les seniors
Certes, les personnes de plus de 65 ans sont couvertes par le programme public Medicare. Mais ce dernier est très insuffisant : il comprend en effet une carence que les Américains appellent “trou du beignet” (”doughnut hole”). Le remboursement des médicaments sur ordonnance était jusqu’à présent limité à partir de 2 700 $ de dépenses annuelles par personne, pour ne reprendre à hauteur de 95 % qu’à partir de 6 154 $. En 2010, les personnes tombant dans le « trou du beignet » recevront un rabais de 250 $. En 2011, elles recevront une réduction de 50 % sur les médicaments princeps. D’ici 2020, le « trou du beignet » sera enfin comblé et les médicaments seront remboursés à hauteur de 75 %.  Deuxième lacune dans le système actuel : Medicare ne paie actuellement que les bilans de santé généraux lorsque l’assuré entre dans le programme. Or des bilans de santé réguliers permettraient d’améliorer l’état de santé général des seniors et de mieux coordonner les prestations médicales. Grâce à la réforme, Medicare commencera à prendre en charge des bilans annuels et à augmenter le remboursement des soins de santé primaire. Il faudra tout de même patienter de longs mois pour voir la nouvelle réforme se concrétiser sur le terrain aux Etats-Unis.

Les jeunes enfants visitent trop rarement leurs aînés dans les maisons de retraite, alors que leurs visites redonnent souvent le sourire aux pensionnaires. Pour lutter contre certains préjugés qui seraient à l’origine de ces réticences, la gériatre Dr Nelly Le Reun a créé des albums pédagogiques originaux destinés à expliquer les maladies d’Alzheimer et Parkinson aux enfants.

Percevoir autrement les maisons de retraite et la dépendance
Les visites des familles sont essentielles pour maintenir des liens intergénérationnels de qualité avec les aînés en maison de retraite. Or, celles-ci viennent rarement avec les jeunes enfants par souci de leur épargner la vue de symptômes parfois gênants qui apparaissent chez leurs grand-parents. Témoin de ce phénomène dans une maison de retraite de la région de Brest, Dr. Nelly Le Reun estime que l’attitude des parents est loin d’être justifiée. Pour cette gériatre de l’hôpital Delcourt-Ponchelet, les enfants sont parfaitement à même de comprendre les étapes de la maladie menant à l’entrée en maison de retraite, dès lors qu’on s’adapte à leur langage. C’est pourquoi elle a décidé de créer des albums pédagogiques pour améliorer la communication familiale et briser les tabous concernant les aînés dépendants et les maisons de retraite.

Deux ouvrages dédiés à Alzheimer et Parkinson
Le premier album du Dr Nelly Le Reun, titré ‘’Accompagner Grand-Mère’’, a été créé en 2005 avec la collaboration de la dessinatrice pour enfants Hélène Couvidou. Il explique avec un vocabulaire simple et des illustrations à colorier les symptômes de la maladie d’Alzheimer à travers le regard des jeunes héros, Léa et Thomas. Cet ouvrage d’une vingtaine de pages, récemment réédité à 3500 exemplaires, a rencontré un succès tel qu’il est à présent épuisé ! Il reste toutefois possible de le consulter dans les centres d’information (Clic) du Finistère. Suite à une forte demande des familles,  le Dr Le Reun réitère à présent l’expérience avec un second album,  nommé ‘’Accompagner Grand-père’.’ Il décrit avec toujours autant de tendresse les troubles liés à la pathologie de Parkinson. Espérons que le message de ces deux albums originaux sera bien assimilé par les enfants et leurs parents, afin que les aînés en maisons de retraite puissent avoir plus souvent le plaisir de voir leurs petits-enfants !

Le projet européen AALIANCE, axé sur l’aide à la personne apportée par les nouvelles technologies, touche bientôt à sa fin. Une grande conférence s’est déroulée mi-mars à Malaga (Espagne) afin de présenter le bilan de ce projet, comprenant entre autres les dernières avancées dans le développement de systèmes d’assistance aux personnes âgées en perte d’autonomie. Le vieillissement de la population présente en effet un véritable enjeu pour l’Europe, c’est pourquoi la Commission européenne a adopté un plan d’action intitulé « Bien vieillir dans la société de l’Information ».

Comment bien vieillir dans la société de l’information ?
Les partenaires du projet européen AALIANCE (Ambient Assisted Living Innovation Alliance) se sont rassemblés les 11 et 12 mars derniers à Malaga en Espagne pour faire le point sur leurs accomplissements. Lancé le 1er janvier 2008, ce grand projet international doit en effet s’achever officiellement le 31 mars 2010. Il a été créé pour coordonner les activités des pays participant au programme AAL (“assistance à la vie autonome” –  Ambient Assisted Living), sous l’égide de la Commission européenne, afin de mettre en œuvre un plan d’action intitulé Bien vieillir dans la société de l’information. Adopté en 2007 pour répondre aux enjeux du vieillissement croissant de la population dans de nombreux pays d’Europe, ce plan d’action a pour objectif de stimuler la recherche visant à améliorer les conditions de vie des personnes âgées. Le programme AAL bénéficie d’un budget de 300 millions d’euros pour la période 2008-2013 afin de promouvoir le développement et l’utilisation des solutions offertes par les technologies de l’information et de la communication (TIC). Ces nouvelles technologies ont pour principaux avantages de briser l’isolement des aînés et de faciliter leur autonomie aussi bien à domicile qu’en maison de retraite.

Un état des lieux de la recherche sur l’AAL
La conférence AALIANCE sur les Technologies et innovations en faveur du Bien Vieillir en Europe a été l’occasion de présenter les résultats des recherches effectuées dans le cadre du projet européen. Une nouvelle version de la Feuille de route des recherches sur les technologies liées à “l’assistance à la vie autonome” a notamment été présentée au cours de la conférence. Au cours de cette rencontre, les acteurs concernés par le secteur des TIC ont débattu des grandes lignes et directives des recherches pour les années à venir. Les participants ont évoqué divers questions éthiques relatives au processus de développement et d’industrialisation des technologies de l’AAL. Plusieurs orateurs ont rappelé entre autres l’importance de fixer des standards dans ces domaines. Des spécialistes ont également présenté 30 propositions sur divers sujets : les technologies favorisant la vie autonome, le rôle des utilisateurs (les seniors en tant que consommateurs des TIC) ou encore le rôle des technologies pour la santé des personnes âgées. Espérons que cette conférence aura rapidement un impact concret sur le développement de nouveaux dispositifs utiles pour le bien-être des aînés !